En 834, le roi des Asturies, Alphonse II le chaste, fut le premier des pèlerins a venir honorer le tombeau de l'apôtre Saint Jacques le Majeur à Santiago de compostella en Galice.
C'est à partir de cette date que débuta ce pèlerinage, pour devenir le plus important pèlerinage chrétien du Moyen Age.
Saint Jacques et la légende de Charlemagne et de Roland :
Première expédition contre l'Espagne musulmane
En 778, après avoir détruit les murs de Pampelune, Charlemagne dut regagner les Pyrénées. C'est en les franchissant que l'arrière garde carolingienne tomba dans une embuscade meurtrière à l'arrière garde. Roland le neveu de l'empereur y succomba.
L'auteur Eginhard, dans sa Vita Karoli, attribue aux Basques la responsabilité de l'embuscade.
A partir de ces données, se trama une grande fresque légendaire et poétique, la Chanson de Roland, composée vers 1080. Dans cette épopée, les Basques devinrent des sarrasins, et le lieu de la bataille fut transporté à Roncevaux, sur la route empruntée par les pèlerins.
La chanson fit de la bataille de Roncevaux un mythe, emblème de la lutte entre chrétiens et musulmans et de la reconquête de la péninsule Ibérique.
La chanson de Roland fut écrite à la gloire de Charlemagne, de la reconquête, de Saint Jacques et du pèlerinage compostellan. Son succès fut à la mesure de l'empereur.
Les pèlerins en chiffres aujourd'hui
Le nombre de pèlerins enregistrés à Saint Jean Pied de Port passe de 21 387 en 2004 à 33 569
en 2008.
87,2 % sont à pied, 71,1 % commence le chemin à Saint Jean Pied de Port et les femmes représentent 42 % des pèlerins.
Origine géographique en 2008 :
France : 7806, Allemagne : 6101, Espagne : 3636, Italie : 3465, Canada : 1368, Pays Bas : 1054,
Angleterre : 880, Suisse : 859, Belgique : 808, USA : 763, Corée du sud : 743, Irlande : 698
Ami pèlerin, dans quelle catégorie penses-tu te retrouver ?
Les mystiques, les religieux, les culturels, les randonneurs, les consommateurs.
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